世界最速の動物

　アフリカ滞在中、チーターを観ることはできませんでした。 　あまり知られていませんが、チーターは絶滅危惧種に数えられています。 　チーターの狩りの成功率は、陸上動物では群を抜き、50％にもなります。 　チーターはネコ科の中では珍しく、足の爪を隠すことができません。 　この爪がスパイクの役割を果たし、時速100キロメートルもの速度で走ることができます。 　狩りの成功率50％を誇るチーターですが、チーターには敵が多いです。 　狩った獲物は、ライオンやハイエナ等に横取りされることが多く、子どもの大半もライオンやハイエナに殺されてしまいます。 　速く走ることに特化したチーターは、無駄な筋肉をなくす進化を遂げてきました。 　そのため、力で劣るため、ライオンやハイエナと戦うことができなくなりました。 　先日、東部動物公園でチーターを観ましたが、その姿は美しかったです。 　強さの裏に弱さがある、チーターだからこそ、さらに美しく映るのかもしれません。