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…会津松平家というのは、ほんのかりそめな恋から出発している…
『王城の護衛者』のプロローグです。
恐妻家の2代将軍、徳川秀忠は、生涯1度だけ浮気をします。
生まれた子どもが、初代会津藩主の保科正之でした。
優秀で厳格な保科は「家訓」15カ条を定めました。
その第1条は「我が子孫たる者は、将軍に対し一途に忠勤をはげめ。他の大名の例をもって我が家を考えてはならない。もし、我々の子孫で二心をいだくような者があれば、それは我々の子孫ではない。家来たちは、そのような者に服従してはならない。」となっています。
そして、この家訓が、幕末にかけての会津藩主・松平容保を縛ります。
1862年容保は、京都守護職への就任を要請されます。
容保は固辞しますが、徳川慶喜や松平春嶽の執拗な要請に応え、京都守護職に就きます。
過激な長州藩を嫌っていた孝明天皇は、容保を歓迎し、親しく声を掛けるとともに、直筆の手紙も渡されます。
感激した容保は、生涯この手紙を肌身離さず持っていました。
容保は、幕末政治の伏魔殿に足を踏み入れ、薩摩と薩会同盟を結びます。
「蛤御門の変」に勝利して、長州藩を京都から追い出す事に成功します。
配下の新選組も「池田屋事件」等で、血の雨を降らせます。
しかし、その後、薩摩は、密かに幕府を見限り、西郷・大久保らが「薩長同盟」を結びます。
さらに、孝明天皇も崩御し、容保は次第に孤立を深めていきます。
時代は雪崩のように進み「大政奉還」「鳥羽伏見の戦い」と続きます。
結果は、幕府軍の敗北で、最前線で奮戦した会津藩・新選組も多くの死傷者を出します。
それでも、大阪城の幕府軍は2万人で、京都の薩長軍は2千人程でした。
勝機は十分過ぎる程あったにも関わらず、慶喜が言った言葉は「逃げる」でした。
容保は怒りに震えますが、ここでも「家訓」がのしかかります。
徳川の命に背く事は、祖先に背く事でもあったのです。
悪魔は、容保に、戦うのだと囁きます。
慶喜は「江戸に帰って、事を決める。全ては、それからだ。大阪では何とも出来ぬ。」と言います。
容保は、家訓と慶喜の言葉の魔術にはまってしまいます。
江戸に戻った慶喜は、上野・寛永寺に謹慎し、さんざん利用した容保をあっさりと捨ててしまいます。
慶喜は、容保が江戸城に入城する事さえ禁じました。
維新軍の標的は、会津藩に絞られました。
1カ月の籠城戦の後、会津若松城は落城します。
会津藩の戦死者は3千人を数え、城下は略奪されます。
果たして、そこまでの罪が、会津にあったのだろうかと考えてしまいます。
信じてきた信念や信用している人の言葉は、時に武器となり、時に私達を縛るものにも変わります。
そんな会津の縛りが、ほんのかりそめの恋から生まれている所が、物語に深みを与えてくれます。