猫はどこから来たのか

　猫が人間と暮らし始めたのは現在より1万年前です。 　飼い猫の祖先も外猫も野猫も祖先は同じで、リビアヤマネコであることがわかりました。 　外見はキジトラにそっくりのリビアヤマネコが家畜化により、現在私達のまわりにいる猫となっていきました。 　メソポタミア周辺で人と猫との最初の出逢いがあり、その後エジプトを経て、猫は世界各地に拡がっていきました。 　約1,000年前にはヨーロッパほぼ全域に猫が生息し、人から認知されていました。 　日本に来たのは奈良時代であると伝わっています。 　奈良時代後期、中国から仏教の経典とともにやってきたという説が一般的でした。 　経典をかじるネズミを退治するために猫を船に乗せてきました。 　しかし、この定説を覆す発見がありました。 　兵庫県姫路市の見野古墳から発掘された陶器に猫の足跡がついていたのです。 　この足跡は陶器を焼く前に乾燥させている間についたもので、6世紀当時の作業場に猫がいたことの証拠となります。 　「猫から歴史を読み解く」こんな方法も楽しいものです。