ーー人は、頂点だけを見る。
トロフィー。喝采。完成された姿。
けれど本当に美しいのは、まだ辿り着いていない時間なのかもしれない。
敗北を繰り返しながら、それでも理想を手放さない時間ーー。
2009年5月。
イギリス・マンチェスター。
夢の劇場オールドトラッフォードにて、ユナイテッドVSシティのマンチェスターダービーを観ました。
当時のマンチェスター、否、ヨーロッパの主役は、赤いユニフォームでした。
試合はロナウドとテべスのゴールでユナイテッドが勝利した記憶があります。
しかし、私の記憶に残っているのは、結果以上に、あの日の空気ですーー。
★街の雰囲気
☆試合前のスタジアム
★観客の熱狂
ーーその全てを含めて「赤いユニフォームが勝つことが、この街のルールである」かのようなダービーでした。
あれから14年。
私は、昨日、当時は敗北者であった水色のユニフォームに再会しました。
今や、マンチェスター、否、ヨーロッパの主役となったチーム。
14年前には、想像も出来なかった景色です。
小学生の頃から追いかけてきたバルサやマドリーには、憧れがあります。
けれど、少年から青年になるタイミングに追いかけ始めた、シティやパリに抱く感情は、少し異なります。
シティやパリのエンブレムには「一緒に物語を歩いてきた」ような感覚があります。
2008年アブダビグループがシティ買収。
莫大な資金。次々と獲得されるスター選手。
しかし、シティの歩みは順風満帆ではありませんでした。
お金だけで、強いチームは作れません。
2011-2012シーズン、シティがプレミア初優勝をした後も、どこかチームの輪郭は、曖昧でした。
シルバ、アグエロの個人的な活躍はあるものの「シティのフットボールとは何か？」という問いに対する答えはありませんでした。
だからこそ、ヨーロッパの舞台では、何度も敗れました。
ベスト16。
ベスト8。
あと一歩届かず、姿を消す事が当たり前だった時代。
その姿を、私はずっと見てきました。
ーーペップが来た時、多くの人が彼を笑った。
理想論だと。プレミアでは無理だと。勝てなければ意味がないと。
それでも、彼は自分の理想を曲げなかった。
なぜなら、敗北者は知っているからだ。
挑戦したことのない者は、勝利を結果として語る。
だが、何度も挑戦し、何度も敗れてきた者は、勝利を祈りとして語るーー。
そんな中、ペップがシティの監督に就いた時には驚きを隠せませんでした。
バルサ・バイエルンと優勝を約束されたチームと異なり、当時のシティはプレミアにおいて優勝を約束されたチームではなかったからです。
さらに「欧州王者」という言葉からは、遥か遠い場所にいました。
そして、ペップ1年目。
シティは、無冠に終わりました。
それでも彼は「繋ぐ」事を、やめなかったーー。
★批判されても
☆敗れても
★理想が現実に追いつかなくても
ーー繋ぎ続けた。
赤色が支配する街を、水色が夢を見続けるという積み重ねが、少しずつ、マンチェスターを、否、ヨーロッパの空を水色に変えていきました。
ーー何度も挑戦し、何度も敗れた者だけが、知っている。
勝利とは、奪い取るものではない。
勝利とは、暗闇の中で消えそうな灯りを守り続けた者にだけ訪れる朝のようなものだと。
だから、水色は美しかった。
水色には完成された者の強さではなく、届かないかもしれない未来を、それでも見続ける弱さがあった。
赤のように、世界を染める色ではない。
空と雨の間で揺れる、儚い色。
だからこそ、その物語は、人の心に残るーー。
多くの人が知っているシティの物語は、その後のシティの物語です。
けれど、私は、長く敗北者であったシティを知っています。苦しかった時期を知っています。
だからこそ、チームにも、監督にも、選手にも、単なる憧れだけではない感情を抱く事が出来ます。
人は、調子の良い時には、勝手に周りに人が集まりますーー。
★勝てば、称賛される
☆強ければ、人が集まる
ーーしかし、その人の本当の価値が問われるのは、敗北者であった時、苦しい時期です。
そして、その時期に、隣にいてくれた人のみが、その人が勝者となった後にも、隣にいていいものだと思います。
ーー水色という色は、不思議だ。
赤のような熱はなく、黒のような威圧もない。
どこか儚く、どこか未完成で、まるで「まだ夢の途中です」と語っているような色だ。
だからこそ、美しかった。
勝者になった今でさえ、私はあの頃の水色を見てしまう。
まだ、世界を支配していなかった頃。
それでも、いつか辿り着けると信じていた頃。
敗北を抱えながら、未来だけを見つめていた、あの水色をーー。
14年前夢の劇場で観た敗北者。
その水色のユニフォームが、時代の中心になる姿を、この目で観る事が出来た。
その記憶は、これから先も私の記憶に残り続けるでしょう。
そして、若しかすると私は、今のシティを愛しているのではなく、敗北しながらも理想を信じ続けた頃のシティを、ずっと追いかけているのかもしれません。
2023年7月26日、国立競技場で14年前の敗北者に再会した時の、私のブログに追記したものです。